במהלך סוף השבוע האחרון נתפסה חוליית שודדי עתיקות “על חם” בעת השחתת קברים עתיקים בתחומי הגן הלאומי אשקלון. סיבת המצאותם במקום: “חיפשנו תולעים שישמשו כפיתיונות דיג” , שלושת חברי החוליה נשלחו לתור אחר תולעים בין קירות בית המעצר במשטרת אשקלון
כתב: אפי אליאן | צילומים: היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות
במהלך סוף-השבוע האחרון התקיימה פעילות מבצעית של מפקחי היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות בשיתוף פעולה עם שוטרי משטרת אשקלון. במהלך הפעילות הבחינו מפקחי היחידה בתנועה חשודה של מספר חשודים באיזור הגן הלאומי אשקלון. בעת הגעתם למקום המצאות החוליה, נתפסו על חם כאשר מתעסקים בפריצה לקברים עתיקים השוכנים בתחומי תל אשקלון הנמצא בגן הלאומי המקומי.
שלושת החשודים – כולם תושבי היישוב תל-שבע בשנות השלושים לחייהם הועברו לחקירה בתחנת משטרת אשקלון. בחקירתם הוברר כי השלושה הגיעו לאזור באמצעות רכב שטח, בכליהם נמצאו כלי חפירה ואף מכשיר לגילוי מתכות משוכלל.
בעת חקירת זירת האירוע בה נתפסו החשודים עולה כי השלושה עסקו בבזיזת קבר עתיק מהתקופה הביזנטית (מלפני 1500 שנה) , על פי החשד פרצו השלושה בסך הכל לשלושה קברים עתיקים כדרך ניפוץ תקרת הקברים וביצוע חפירה ברוטלית לתוך חלל הקבר. לקברים נגרם כתוצאה מכך נזק בלתי הפיך.
על פי הקרקע הסמוכה לקברים נמצאו עשרות שברי כלי חרס, חתיכות מארונות עופרת ואף אבני כורכר מנותצות.
בחקירתם הכחישו החשודים את החשדות נגדם, לטענתם הגיעו לאזור אשקלון לשם מטרת דיג, כאשר נשאלו לפשר החפירה בקברים לעומת מטרת הגעתם למקום, סיפרו החשודים כי ניסו בסך הכל לשלות תולעים מבטן האדמה לצורך פיתיונות עבור הדגים.
חוקרי האירוע לא “קנו” את תירוצם המקורי של החשודים והעבירו אותם במוצאי השבת האחרון בפני שופט בבית משפט השלום באשדוד לשם הארכת מעצרם.
בשיחה עם גורמי רשות העתיקות שהגיעו למקום האירוע לאחר סיומו מציינים כי נגרם נזק עצום לקברים ובכלל לסביבה כתוצאה מפעילותם של שודדי החוליה. גיא פיטוסי – מהיחידה למניעת שוד ברשות העתיקות מספר כי: באתר בו נתפסה החולייה נבזזו מספר קברים המזוהים כקברים פגאנים מהתקופה הביזנטית. על פי רוב מכילים קברים אלו ארונות קבורה העשויים עופרת. בימי קדם נהגו לקבור את המתים יחד עם מנחות קבורה וחפצים אישיים שהיו שייכים למת, זאת על מנת שאלו יהיו לעזר עבורו בעולם הבא. לרוב פריטים אלו נשארים שלמים בקברים החתומים ובשל כך שודדי העתיקות מגלים עניין מיוחד בשוד הקברים.
הרס האתר העתיק לצורך בצע כסף מנע אפשרות של ביצוע מחקר, ואף פגע בערך התרבותי היסטורי של המקום. הפעולה שגרמו השודדים העלימה עדויות חשובות להבנת תרבותם של תושבי הארץ בתקופות הקדומות.
תל אשקלון הינו חלק מקבוצת ערי נמל חשובות של ארץ ישראל בעת העתיקה. בעיר התקיימו חיים לאורך תקופות רבות וברציפות. בין התקופות שפעלה בהן העיר – התקופה הכנענית, תקופת הברזל , התקופה ההלינסטית, התקופה הרומית ועוד.
מרשות העתיקות עוד הוסיפו כי פגיעה באתר עתיקות הינה עבירה חמורה, העונש בגין השחתת אתר עתיקות עומד על חמש שנות מאסר. בימים הקרובים יועבר תיק החקירה לבחינת התביעה לצורך הגשת כתב אישום.
