מקוה ישראל הינו בית הספר החקלאי הראשון שהוקם בארץ ישראל בטרם הוקמה המדינה. בית הספר הוקם בשנת 1870 על ידי קרל נטר, שהיה בעל חזון מופלא להקים בית ספר חקלאי בישראל לשם לימוד הצעירים לעבודת אדמה ופיתוחים חקלאיים ייחודים לארץ הקודש.
בית הספר הוקם על מיעוט תלמידים בצורה ניכרת, וכיום לעומת זאת מתלמדים בקרבו מעל 1500 תלמידים. מקוה ישראל היה חלק בלתי נפרד מהתפתחות התרבות והיכולות החקלאיות בישראל מאז ועד היום.
ברוכים הבאים לבית הספר החקלאי הראשון של ישראל – מקוה ישראל!
מטיילים רבים המשוטטים בתוואי יער עזריקם השוכן בשטחי מועצה איזורית באר טוביה, הבחינו לוודאי לא פעם אחת בקוביית אבן אימתנית בעלת פתח ריבועי גדול, אשר בספק אם ידעו את ההיסטוריה הרבה אשר בקרבה.
אותה קוביית אבן מוטלת בין העצים הותיקים שביער עזריקם, בסמוך לשביל העולה מהיער לכיוון מחצבות עזריקם הנטושות.
קוביית האבן המדוברת הינה הסליק הסודי של המושב באר טוביה.
קוביית הסליק של מושב באר טוביה – צילום: אפי אליאן 2012
בין היישוב באר טוביה לחלקה הדרומי של העיר קרית מלאכי, שוכן לו במרכז שטח חקלאי מבנה תלת קומתי בעל צורה יוצאת דופן בנוף המקומי.
רבים מתושבי הסביבה כבר ביקרו במבנה, טיפסו עליו, ואפילו לא מעט השחיתו אותו, כל זאת מבלי לדעת את המשמעות והמהות של המגדל הזה בסביבתם.
במשך שנים רבות ביקרתי במקום תוך חיפוש אינפורמציה על מהותו של המבנה, אך לפני זמן קצר באופן ממש מפתיע הגיע לידי מקור מידע מהימן אשר סיפר את סיפורו של המגדל הבודד.
המבנה הינו שריד אולי האחרון משדה התעופה דראס ששכן במקום בשנות ה-30 ועד לאמצע שנות החמישים והיה חלק ממחנה דראס ששכן היכן שהיום קיים היישוב באר טוביה.
