ארבעה חשודים נעצרו במבצע מתואם של רשות העתיקות ומג״ב גליל תחתון, לאחר שנתפסו בעת גרימת נזק כבד למערת קבורה קדומה בלב שטח עתיקות בבקעת ארבל. להגנתם טענו: יצאנו לצוד דורבנים ולקטוף פטריות. חיטיא התלמודית, הסמוכה למקום, נזכרת במקורות חז״ל כמקום מושבו של ריש לקיש.
כתב: אפי אליאן | צילומים: ניר דיסטלפלד , היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות | וידאו: היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות
כתבת וידאו (לחצו על התמונה להפעלת הכתבה מערוץ רשות העתיקות)
חוליית ארבעה שודדי עתיקות נתפסה אתמול אחר הצהריים "על חם", בשעה שהייתה עסוקה בחפירה הרסנית בתוך מערת קבורה עתיקה מהתקופה הרומית,
בשטח עתיקות סמוך לנבי שועיב ולחיטין, בשוליה של בקעת ארבל.
החפירה הבלתי חוקית גרמה נזק כבד למערה ולשרידים הארכיאולוגיים שבה, והשאירו חותם בלתי הפיך על האתר ההיסטורי.
החשודים נעצרו במבצע מתואם של רשות העתיקות ומג"ב גליל תחתון והועברו לחקירה בתחנת משטרת טבריה.
בחקירתם טענו כי הגיעו למקום לציד דורבנים ולקטיף פטריות, אך לא הכחישו את השימוש בכלי חפירה בתוך מערת הקבורה, מעשה שהביא לפגיעה מוחשית במורשת העבר.
האזור נחשב למכלול ארכיאולוגי ייחודי. ממזרח לו שכנה בתקופה הרומית והביזנטית העיירה התלמודית חיטיא,
יישוב יהודי גדול במאה ה-3 לספירה, וממערב שכן יישוב נוסף בשם אל-מעאצר, ששמו הקדום אינו ידוע.
חיטיא נזכרת במקורות חז"ל כמקום מושבו של רבי יעקב איש כפר חטייא וכמקום מגוריו של ריש לקיש, ושם העיירה מרמז על עיסוק עיקרי בגידול חיטה.
האתרים באזור נסקרו בעבר בידי פרופ' עוזי ליבנר מהאוניברסיטה העברית, ובמהלכם נחשפו כלי חרס מהתקופות ההלניסטית, הרומית והביזנטית, המשקפים את חיי הקהילה המקומית לפני אלפי שנים.
בשיחה עם ניר דיסטלפלד, מפקח היחידה למניעת שוד ברשות העתיקות בצפון, "כל פגיעה באתר עתיקות היא פגיעה ישירה ביכולת שלנו ללמוד את העבר ולהעבירו לדורות הבאים. מערות קבורה ואתרים קדומים הם מקורות ידע חד-פעמיים, והלב נחמץ לראות את ההרס שנעשה בעבור בצע כסף.
האחריות לשמירה על המורשת הארכיאולוגית מוטלת על כולנו, ורשות העתיקות פועלת בנחישות, יחד עם גורמי האכיפה, כדי להגן על נכסי התרבות של הציבור ולהעמיד לדין את האשמים".
בתום החקירה שוחררו החשודים בערבות עצמית, ובסיום הטיפול בתיק יועבר החומר ללשכה המשפטית של רשות העתיקות לצורך בחינת הגשת כתב אישום, במטרה להבטיח שהעבר שמוצג באתרים אלה לא יפגע שוב.
